大人の喘息の症状とは？風邪との違いや受診の目安を解説

大人になってから「咳がなかなか治らない」「夜になると咳が出る」「息苦しさを感じる」と悩む方は少なくありません。風邪だと思っていても、咳が長引く場合は喘息が関係していることがあります。

この記事では、大人の喘息でみられる症状や風邪との違い、受診を考える目安、呼吸器内科で確認する検査について解説します。

1.大人になってから喘息になることはある？

喘息は子どもの頃から続く病気というイメージがありますが、大人になってから初めて発症することもあります。

子どもの頃に発症する喘息とは、原因や経過が異なる場合も少なくありません。

1-1.大人の喘息とは

喘息は、空気の通り道である気道に炎症が起こり、刺激に対して敏感になる病気です。

健康な状態では問題にならないような刺激でも、気道の炎症によって刺激に敏感になり、気道が狭くなることで、咳や息苦しさ、喘鳴（ぜんめい：ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音）などの症状が現れることがあります。

大人の喘息は、子どもの頃から続いている場合と、大人になってから初めて発症する場合があります。

発症には、アレルギー体質だけでなく、風邪などの感染症、ほこりや煙などの刺激、職場環境、ストレスなど、さまざまな要因が関係することがあります。

ただし、これらの要因があるから必ず喘息になるわけではありません。咳や息苦しさなどの症状がどのように出ているか、検査結果などを合わせて判断することが大切です。

◆「子どもの時の喘息が大人になって再発したかも？」について＞＞

【参考情報】『成人ぜん息の基礎知識 ぜん息とは』環境再生保全機構
https://www.erca.go.jp/yobou/zensoku/basic/adult/

1-2.「咳だけだから喘息ではない」とは限らない

喘息というと、「ゼーゼー・ヒューヒューする」「息が苦しくてつらい」といった症状をイメージする方も多いかもしれません。

しかし、大人の喘息では、咳だけが続く場合や、症状が軽く出たり治まったりする場合もあります。

例えば、

・熱はないのに咳だけが続く
・風邪が治った後も咳が残る
・季節の変化で同じような症状を繰り返す
・夜になると咳が出やすい

といった場合は、喘息を含めた呼吸器の病気が関係している可能性があります。

症状が一時的に落ち着くこともあるため、「今は大丈夫だから」と判断してしまう方もいますが、繰り返す咳や息苦しさがある場合は、一度呼吸器内科へ相談することをおすすめします。

2.大人の喘息でみられる主な症状

大人の喘息では、咳や息苦しさなどの呼吸器症状が中心に現れます。

症状の出方には個人差があり、強い症状が突然出る方もいれば、軽い症状が長く続く方もいます。

2-1.長引く咳

喘息でよくみられる症状のひとつが、咳が続くことです。

特に、風邪の症状は改善したにもかかわらず、咳だけが何週間も続く場合があります。

喘息による咳は乾いた咳であることが多く、痰をほとんど伴わないケースもみられます。

また、

・仕事中は気にならないが夜になると出る
・会話や運動で咳き込みやすい
・冷たい空気を吸うと咳が出る

など、特定の状況で症状が出やすいことも特徴です。

咳は体に入った異物や分泌物を外へ出すための大切な反応ですが、長期間続く場合は、喘息や咳喘息、アレルギーなど、さまざまな原因を考える必要があります。

◆「咳が止まらない…何科の病院に行く？」について＞＞

2-2.夜間や早朝に咳が出る

喘息では、夜間や早朝に咳が出やすくなることが多くあります。

「眠っている途中で咳が出て目が覚める」「朝起きた直後に咳が続く」という場合は、喘息でみられる特徴のひとつです。

睡眠中は気道の状態が変化しやすく、寝室のほこり、乾燥した空気、温度差などの刺激が影響することもあります。

また、夜間の咳が続くと睡眠不足につながり、日中の集中力や生活の質にも影響することがあります。

診察を受ける際は、「咳が出る時間帯」や「夜に眠れているか」といった情報を伝えることが、原因を考えるうえで役立ちます。

2-3.ゼーゼー・ヒューヒューする、息苦しい

呼吸をするときに「ゼーゼー」「ヒューヒュー」と音がする状態を喘鳴（ぜんめい）といいます。

喘息では、気道が狭くなることで、このような呼吸音が出ることがあります。

また、

・胸が苦しい
・息が吸いにくい
・階段や運動で息切れする
・深く息を吸いづらい

といった症状が出ることもあります。

ただし、喘鳴が必ず出るとは限りません。

「音はしないけれど息苦しい」「以前より運動時の息切れが気になる」といった場合もあるため、症状の強さだけで喘息かどうかを判断することはできません。

【参考情報】『Asthma』National Heart, Lung, and Blood Institute
https://www.nhlbi.nih.gov/health/asthma

3.風邪と間違えやすい大人の喘息の特徴

大人の喘息は、風邪と似た症状から始まることがあります。そのため、「風邪が長引いているだけ」と考えて、受診のタイミングを逃してしまう方もいます。

しかし、症状の出方や続く期間を確認すると、喘息を疑うきっかけになる特徴があります。

3-1.咳だけが長く残る

風邪の場合、発熱やのどの痛み、鼻水などの症状が出た後、時間の経過とともに少しずつ改善していくことが一般的です。

一方で喘息の場合は、風邪の症状が落ち着いた後も、咳だけが続くことがあります。

特に、

・熱は下がったのに咳だけ続いている
・市販薬を使っても改善しない
・風邪をひくたびに咳が長引く

といった場合は、単なる風邪ではなく、気道の炎症が関係している可能性があります。

また、大人の喘息では、本人が「咳だけだから大丈夫」と考えてしまうこともあります。

しかし、咳が続く期間や出るタイミングによっては、喘息や咳喘息などの可能性も考え、呼吸器内科へ相談することが大切です。

3-2.季節の変化や刺激で悪化する

喘息では、気温差や空気の状態など、周囲の環境によって症状が悪化することがあります。

例えば、

・季節の変わり目になると咳が出る
・冷たい空気を吸うと咳き込む
・掃除やほこりの多い場所で悪化する
・煙や強いにおいで咳が出る
・運動後に咳が続く

といった場合があります。

これは、喘息では気道が刺激に敏感になっているためです。

ただし、これらの症状があるから必ず喘息というわけではありません。アレルギーや鼻の病気、胃酸の逆流など、別の原因でも咳が出ることがあります。

そのため、症状を繰り返す場合は、一度呼吸器内科で相談しましょう。

◆「止まらない咳…喘息かも？」について＞＞

3-3.症状が良くなったり悪くなったりすることがある

喘息では、症状が常に同じ強さで続くとは限りません。

「数日は咳が出ていたけれど自然に落ち着いた」「季節が変わるとまた症状が出る」といったように、症状が繰り返されることがあります。

そのため、「今は症状がないから喘息ではない」と考えてしまう方もいます。

しかし、症状が落ち着いている時でも、気道の炎症が続いている場合があります。

診察では、現在の症状だけではなく、過去にどのような症状があったか、どのような場面で悪化したかを伝えることが重要です。

4.受診を考えたいタイミング

咳や息苦しさがあっても、「病院に行くほどなのか」「もう少し様子を見てもよいのではないか」と迷う方もいるかもしれません。

しかし、症状が続いている場合は、原因を確認することで適切な対応につながります。

4-1.咳が長引いている

以下のような場合は、医療機関への相談を検討しましょう。

・咳が2週間以上続いている
・風邪が治った後も咳だけ残っている
・市販薬を使っても改善しない
・夜に咳で眠れない
・咳によって仕事や家事に影響が出ている

咳の原因は喘息だけではありません。

肺炎、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、アレルギー、胃酸の逆流など、さまざまな原因が考えられます。

特に、咳が長く続いている場合は、「いつもの風邪」と決めつけず、原因を確認することが大切です。

4-2.息苦しさや発作のような症状がある

突然咳き込んだり、息苦しさや胸の締め付け感があったりする場合は、喘息などの呼吸器疾患が関係している可能性があります。

特に、

・息苦しさを繰り返している
・以前より呼吸がつらく感じる
・運動すると咳や息切れが出る
・夜間に症状で目が覚める

といった場合は、呼吸器内科への受診を検討しましょう。

また、過去に喘息と指摘されたことがある方は、症状が再び出ている可能性もあります。

一度症状が落ち着いていても、季節の変化や感染症などをきっかけに症状が現れることがあります。

【参考情報】『「もしかしてぜん息？」と思っている方へ』環境再生保全機構
https://www.erca.go.jp/yobou/zensoku/basic/adult/case/check.html?utm_source=chatgpt.com

5.呼吸器内科で確認すること

大人の喘息が疑われる場合、症状だけで判断するのではなく、問診や検査を組み合わせて原因を確認します。

咳が続いている場合でも、喘息以外の病気が原因となっていることもあるため、総合的に判断することが大切です。

5-1.問診や聴診で症状の特徴を確認する

診察では、咳が出る時間帯、症状が悪化する条件、息苦しさの有無などを確認します。

例えば、

・いつ頃から咳が続いているか
・夜間や早朝に悪化するか
・季節によって症状が変化するか
・運動時に咳や息苦しさが出るか
・喫煙歴や生活環境に変化があるか

といった情報は、原因を考えるうえで重要です。

また、聴診では呼吸音を確認し、喘鳴などの特徴がないかを調べます。

症状の経過を詳しく伝えることで、必要な検査や評価につながります。

5-2.呼吸機能検査や呼気NO検査

呼吸機能検査では、肺機能や息を吐き出す力を確認します。喘息では、気道が狭くなることで息を吐き出しにくくなるため、その程度を評価する目的で行われます。

また、呼気NO検査では、息に含まれる成分を測定し、気道の炎症状態を確認する場合があります。

そのほか、胸部レントゲンや血液検査、アレルギー検査などを行い、喘息に似た症状を起こす別の病気がないかも調べます。

必要となる検査は、症状や経過によって異なるため、すべての検査を一律に行うわけではありません。

◆「呼吸器内科で行う検査」について＞＞

5-3.喘息と似た病気との見分けも重要

咳や息苦しさがある場合でも、原因がすべて喘息とは限りません。

例えば、咳喘息、アレルギーによる咳、鼻の症状に伴う咳、胃酸の逆流による咳、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などでも似た症状が出ることがあります。

そのため、呼吸器内科では「喘息かどうか」だけではなく、「ほかの病気ではないか」を見極めることも重要です。

症状の経過や検査結果を合わせて判断することで、自分の状態に合った対応につながります。

【参考情報】『検査と診断』環境再生保全機構
https://www.erca.go.jp/yobou/zensoku/basic/adult/knowledge/test.html

6.おわりに

大人の喘息は、咳だけが続く場合や風邪と似た症状から始まることがあり、自分では判断しにくいことがあります。

「風邪が長引いているだけ」と思っていても、夜間や早朝の咳、季節の変化による繰り返す症状、息苦しさなどがある場合は、喘息を含めた呼吸器の病気が関係している可能性があります。

咳が続く期間や症状が出るタイミングを把握しておくと、診察時に原因を確認する手がかりになります。症状が続く場合は、咳が出るタイミングや悪化する状況を医師へ伝え、呼吸器内科への相談を検討しましょう。